５
　不安を抱いたままのエレナは、浮かれない顔をして家の中へ入っていった。
　何かが迫ってくる恐怖は、心をすっかり怯えさせ、顔色も青白く変えていた。
　思いつめる行為はストレスとなり、体力も消耗し、脱力しかけている。
　俯き加減に引きずるように歩くその姿をシスターパメラが見て、変に誤解してしまった。
「エレナ、一体どうしたの。カイルに何かあったの？」
「……」
　カイルの事故の事はすっかり忘れてしまい、エレナはすぐに答えられなかった。
　側に寄ってきた子供達も、それを見て、不安になってしまった。
「もしかしてカイル死んじゃったの？」
　辺りは騒ぎだして、シスターパメラまでもが真に受けてうろたえた。
　その騒ぎを見てエレナは我に返った。
「ちょっと待ってみんな、カイルは元気だったわ。怪我も大した事なかったわ。ちょっと落ち着いて」
　辺りはざわめき、泣く子も現れ、エレナは収拾させるのに一苦労だった。
「だったら、なんでそんなに暗いんだよ」
「エレナ、最近おかしいを通り過ごして、もう訳わかんない」
　子供達は惑わされたことを怒っていた。
「エレナ、でも顔色がよくないわ。何かあったんじゃないの」
　シスターパメラはそう聞いたが、エレナはちょっと疲れただけと一言言って自分の部屋へと行った。

　二階にあるエレナの部屋は、狭いが、エレナが唯一一人になれる場所だった。
　ベッドと机と箪笥がひしめき合って窮屈ではあるけれど、部屋を与えられるだけでもありがたかった。
　殺風景な部屋で、ライアンのコートが存在感たっぷりに目に付いた。
「また返しそびれちゃった」
　早く返さなければならないのに、中々返せない事がもどかしい。
　エレナはそのコートを手に取り、ライアンの暖かかった背中を思い描いて抱きしめた。
　今は誰かにすがっていなければ、エレナは耐えられなかった。
　机の上に置いていたオルゴールを手に取り、蓋を開ける。
　いつもと変わらないメロディを奏でているそのオルゴールの音色は、一体何を自分に伝えたいというのだろうか。
　寂しいとき、いやなとき、辛いとき、何か悲しみがある度に、このオルゴールの音色を聴いてきた。
　慰めを求めるためだけに、それは音楽を奏でているのだろうか。
　決して聴き飽きる事はないが、これを聴く度に何度自分はいやな思いを抱いたのだろうか。
　ベッドに腰掛け、ぼーっとしていると、いつか丸めて捨てそびれた差出人のない手紙が、部屋の隅に転がってるのに気がついた。
　エレナは突然、公園で声をかけられた男の言葉を思い出した。
『預かってるはずだ。まだ気が付いてないのならそれを探せ。時間がない』
　──一体皆何を探しているのだろう。
　自分が何かを知っているから、追いかけられる。
　全く何も知らないというのに。
「もう、いやー」
　エレナの感情は高ぶり、胸が潰されそうに苦しくなった。
　ベッドにうつぶせになり、咽び泣いてしまう。
　さっきまで鳴っていたオルゴールの音色も、中途半端なところで音を鳴らさなくなっていた。


　仕事を終えたライアンが事務所に戻ってきた時、荒くドアを開けて感情を荒げても、ハワードはいつもと変わらず、黙々とデスクについて、自分の仕事に集中していた。
　あてつけのようにどさっとソファーに座って、不機嫌さを見せ付けても、ハワードは何も言わなかった。
　謝れとは言わないが、ライアンの露骨な態度ですら無視を決め込んでいる冷血なハワードに、ライアンはイライラしだした。
　文句の一つでも言わなければ気がすまない。
「あの子が言ってたぜ、これから気をつけるからって」
　嫌味っぽく、罪悪感を植えつけるようにライアンは言ったつもりだが、ハワードはそうは取らなかった。
「そうか」
　ライアンの顔も見ずにコンピューターのキーボードをカチャカチャ打っていた。
　これもいつものハワードの姿だと、わかっているけれども、ライアンは今日に限っては受け入れられない。
「ハワード酷いじゃないか。エレナ怖がって、泣いてたんだぜ。あれはあまりにも失礼すぎる。いくら機嫌が悪いからって、初対面であんな態度見せ付けるな よ。悪いのは俺の方だろうが。怒るなら俺に怒れ。エレナは俺に連れられてここに来ただけだ。何も悪くない。あの子はとてもいい子なんだぞ」
　ハワードは手元を止め、怒りを露にしたライアンの顔を暫く見つめた。
　そしてゆっくりと言った。
「ライアン、お前あの子に惚れたのか。お前の友達の彼女に」
　突然はっとするライアンの面食らった顔。
　瞳は大きく揺れ、立腹していた気持ちが一瞬で忘却していた。
　わかっていたことだったが、ハワードの懸念は益々大きくなった。
「は、話をそらすなよ。それとこれとは別の話だろ。俺はただ、ハワードの態度が……」
　図星だ言わんばかりのライアンの慌てた態度に、ハワードは厳しくライアンを見つめ、言葉を遮った。
「彼女にはカイルがいる。苦しむだけだぞ」
　できる限り、ライアンを巻き込みたくない。
　ハワードはなんとかしたかった。
　しかし、ライアンが聞きたくない言葉を選んで容赦なく言ったとて、すでにそれはどうしようもないものだった。
「話にならねぇ」
　ハワードには自分の心の内がばれている。
　いたたまれなくなり、ライアンは立ち上がって事務所を去っていった。
　逃げるということは、ハワードの言ったことが正しいということだった。
「俺が親友の女を好きになるなんて」
　ライアンは自分の感情を誤魔化せないところまで来ていた。
　すでに自分はエレナに惚れている。
　それを認めるのが怖く、そしてカイルの事が常にちらついて自分を誤魔化していた。
　だが、もうそれはできなくなってしまった。
「くそっ」
　何に対してイラつくのか自分でもわからない。
　当てもなく街を歩いているとき、携帯電話が鳴った。
　ディスプレイを見ればカイルからだった。
「まったく、いいタイミングでかかってきやがるぜ」
　ライアンは電話に出るのを躊躇っていた。
　しかし、エレナに対する気持ちを自分でも認めてしまってからは、カイルに嫉妬が湧き起る。
　携帯電話の鳴り響く音はカイルからの警告に思え、ライアンは顔を歪めて、手に持った携帯電話をただ見つめていた。
　やがて、電話は静かになった。
　ライアンはそれをまたポケットに入れ、途方に暮れて歩いていた。