「うーん？　ここはどこだ」
　トイラはケージの中で目を覚ました。
　頭をあげ隣の狼のキースと目が合えば、キースは無表情のままかしこまって座っていた。
「キース、俺たちなんでこんな狭いケージに入ってるんだ」
「なんだか、僕たち、動物実験でもされそうだな」
　キースが周りを見ろと、首を振って指図した。

　薄暗い部屋だがぼやっと色々なものが見えてくる。
　そこは動物病院の診察室でもあり、学校の理科の実験室にも見えた。
　棚や壁には、鹿や狐、熊といったいろんな動物の剥製が飾られ、ホルマリン漬けの何 かのパーツが瓶にいれられたものもずらっと並んでいる。
　ワシントン条約で禁止されているようなトラや海がめ、ホッキョクグマの剥製まである。
　解剖もお手の物というように、手術台と照明までその部屋には用意されていた。

「なんだ、ここは。ホラー映画のセットか」
　トイラは突然身震する。
「大変なことになったよ。僕たち、きっと解剖されるんだよ」
「脅すなよキース」
「これが脅しだと思うか。あそこにある箱から、動物の死骸の匂いがするんだ」
　淡々と棒読みするようにキースは語る。
　感情が込められてないのに恐怖心がヒシヒシと現れていた。
　キースが示した方向には大きな白い四角い箱のようなもの があった。
　冷凍庫だった。
　その中に、実験で使われた動物が入っていると示唆した。

「どうすればいいんだよ」
　トイラはケージの中で暴れた。
「止めろ、トイラ、無駄だ。ちょっとやそっと暴れたぐらいでは壊れないよ。鍵もつけられてるし、人の姿になって開けようと思っても、鍵がないとどうするこ ともできない」
　キースらしくない諦めた口調だった。
「じゃあ、このまま、されるがままに、なるしかないのか」
　トイラはケージを噛むが、さすがに鉄は牙では噛み砕けなかった。
　絶対絶命の状態に、二人はお手上げだった。

　ドアが開き、光がもれて黒い人影がコツコツと靴音を立てて近づいて来た。
　トイラとキースは息を飲む。
　ぱっと明かりが部屋全体につくと、田島亮一が怪しく眼鏡を光らせて二人を見下ろした。
「黒豹君、やっとお目覚めですか」
「ここから出せ！　俺たちをどうする気だ」
　トイラは牙をむき出しにして威嚇した。
「そうだな、どうすれば一番楽しいだろう」
　田島亮一はペロリと唇を舐めていた。
　まるで料理の仕方を考えているようだった。
　突然ひらめいたようにめがねが不気味に光りを帯びた。
　ごそごそと器具を触り始め、何かを準備する。
　手術で使う――見るからに解剖セットというようなものが、カチャカチャとぞっとするような音を立ててトレイに並べられた。
　そして田島の手にはゴム手袋がはめられ、わざとらしく引っ張ってパチッと音を立てた。
　キースもトイラもそれをみてぞっと身震いする。
　これから解剖始めます──。
　まさにその準備だった。
　注射器を手にとり、ちらりとトイラとキースを見て田島は気味悪い含み笑いを浮かべる。
「フフフフ、さて、どっちから体の中をみせてもらおうか」
「おい、まじだよ。こいつ。本当に俺たちを解剖する気だ。いかれたマッド獣医だぜ」
　トイラは焦り出した。
　注射を打たれたらもう一環の終わりだった。
「安心しろ、中を見るだけだ。まだ殺しはしない。これからゆっくり君達の体の作りを調べさせてもらうよ。まずは、生意気な黒豹君から行きましょうか」
　注射器がケージの中に迫ってくる。
　トイラは人の姿になった。
　そして手で田島の注射を持つ手をはたいて追い払う。
　田島は益々興奮していた。

「なるほど、人間の姿で解剖も楽しいかも。今まで動物でしかやったことなかったから、これもいいな」
　トイラの背筋が一瞬にして凍りつきぞっとした。
　狭いケージの中ではどうあがいても逃げられない。
　再び注射器が迫ってきたときだった。
　家の中でドアベルの音が響き渡った。

「あれ、誰か来たようだ。折角の楽しいときを」
　邪魔をされ残念な顔で、田島は部屋から出て行った。
　トイラとキースは助かったとばかり、胸をなでおろした。
　しかし一時しのぎにか過ぎないこの状況では、ぬか喜びと同じだった。


　日暮れと共に闇が迫る。
　暗い森林の中では魔物が潜んでいる不気味さがあった。
　田島の牙城がますます妖しく見えてくる。
「こんな山奥に大きな家というのか、建物があるもんだ。趣味悪そうだが、金持ちだな」
　柴山が呟いた。
「感心している場合じゃないでしょ。今言った通りよ、動物実験センターはこの建物の裏手の部屋よ。そこにトイラ達が居るはず。早く忍び込んで助けてきなさ い。私はなんとか奴の気を逸らしてるから」
「わかったよ。気をつけろよ、良子」
　三人はこの建物の大体の情報を良子から聞いた。
　トイラとキースを救うために、こそこそと裏手に回る。

　良子はシャツの胸のボタンを一つ外した。
　胸の谷間が一層見えて、良子の胸の大きさが益々強調された。
　玄関のドアが開く。
「はーい、田島さん。お久しぶりね」
　良子はお色気たっぷりにあいさつした。
　田島は突然の訪問客に目を白黒させて驚いていた。
　そして視線は良子の胸の谷間へと向かう。
「良子さんじゃないですか。あなたがここに現れるなんて。どんなに誘っても来なかった人が」
「あら、ご迷惑だった？」
　何かをすがるように目をうるうるさせて、甘えた態度で良子は接した。
　良子もまた獣医の世界では美しいマドンナ的存在。
　男性の間では有名な獣医だった。
「あっ、いえ、迷惑じゃないです。よかったらどうぞ中へ」
　あの胸の谷間を見せられて断る男も早々いなかった。
　『しめた』と目を光らせ、良子は中に入った。


　裏手がぼっと明かるい。
　──あそこに部屋がある。
　柴山は走ってかけつけ、部屋の窓からそっと覗いた。
「あっ、トイラとキースがいる」
　柴山の声で、ユキは吸い付くように窓にへばりついた。
　狭いケージの中でトイラが体を折り曲げている。
　その隣に狼のキースも飼い犬のように大人しくしていた。
　ユキは窓を激しく打ち叩く。
　トイラはユキの顔を見ると喜びのあまり、ケージの柵を握り締めガタガタと思いっきり揺らし始めた。
　キースは尻尾を振っている。

「どうやって中に入る？この窓ちょっとやそっと叩いただけでは割れそうにないぞ。あまり派手な音立てて、気づかれても大変だ」
　柴山は下がって側にあった石を力の限りぶつけてみた。防犯ガラスなのか割れない。
「柴山さん、こっち、ドアがあるよ」
　仁がドアノブをガチャガチャとまわす。もちろん鍵がかかっていた。体当たりしてみるがびくともしない。
「仁、なんか大きな石見つけてこい、ドアノブを壊す」
　仁もユキも必死に辺りを探し出した。


「しかし、一体何の用だい？」
　田島は客間に良子を案内する。
　その部屋はヨーロッパの家具とアジアの値段の張りそうな骨董品がおかれ、値段は高そうだが趣味が悪い。
　ベルサイユ宮殿の中に仏像があるようなものだった。
　それをあたかも素敵だろうと田島が自慢する。
　お世辞にもいいとは言えず、良子の顔が引きつっていた。
　田島はホームバーがある小さなカウンターでワインのボトルを手にして、高いワインだぞと見せ付ける。
　ボトルオープナーでコルクをキュッキュッと開けはじめた。
「それにしても君がここに来るとはどういう風の吹き回しだい」
「ちょっと急に会いたくなってね、思い切って寄ってみたの。今まで冷たくして悪かったわ」
　良子はお色気プンプン匂わし、腕を組み胸を持ち上げ、谷間を強調してカウンターによりかかった。
　田島はその胸をちらりとみながらグラスを良子の前に置き、赤ワインをトクトクとついだ。
　──ガチャーン！
　何かぶつける音が聞こえた。
　良子はびくっとなった。
　柴山が行動を起した──。
　田島は音に気を取られている。
　慌ててグラスを持ちググーっとワインを一気飲みした。

「美味しいワインね。ここは素敵なところね。今日はなんか帰りたくなくなってきたわ。もう一杯いただこうかしら」
　グラスを差し出し催促した。
　ついでに胸を揺らすのも忘れなかった。
　田島は良子の飲みっぷりとそのお色気に夢中になってきた。
　落とせるとばかりにニヤリと笑みをこぼす。
　良子は身の危険を酷く感じ、ハラハラと不安になってくる。
　──早くしろ、圭太。
　田島が良子に少しずつ近づいていった。



　ドアノブがうまく壊れ、ドアが勢いよく開いた。
「トイラ！」
「ユキ！」
　何年も会っていないかのように、二人は再会を喜び合う。
「今助けてあげるからね、トイラ。何か鍵を壊すものないかしら」
　辺りを見回すユキ。その部屋の異様な光景が突然目に入ってぎょっとした。
「何なのここ？　アダムズファミリーの館？」
　頭の中で昔テレビで観たアメリカの番組を思い出し、キャラクター達が腕を交差してスナップしている姿がよぎった。

「ユキ、来てくれてありがとう。俺達もう少しで解剖されるとこだったよ」
　トイラは安心してへなへなと気が抜けていた。
　ユキはケージに手を突っ込んで、トイラの頬に触れた。
　トイラもユキの手を愛しく掴む。
　しばしの間、見つめあい、二人の世界だった。
「お楽しみは、ケージ出てからにしたら」
　キースは目のやり場に困っていた。
「しかし、なんて奴だ、あいつは。悪趣味だな」
　柴山は、携帯を取り出して辺りの様子を写し出した。
「ちょっと、柴山さん、写真撮ってる暇があったら、早くケージの鍵を壊すの手伝って。ハックシュン」
　仁のくしゃみが皆を現実に引き戻した。
　何か使えるものはないかとそれぞれ探し出した。
「キャー！」
　奥から突然良子の叫び声が轟いた。
「なんだ、今、良子の悲鳴が聞こえたぞ」
　恐ろしい剣幕で柴山はすっ飛んで行った。
「柴山さん！」
　仁が叫んでも、聞く耳持たずだった。
「もう、どうなってるんだよ。とにかく早くケージから二人を出さないと」
　仁は焦った。その焦りはユキの行動でさらに体を揺さぶられた。
　ユキが胸を押さえてうずくまりだしてしまった。
「ユキ！」
　トイラが叫ぶ。
　仁は嫌な予感を覚えて、自分が入ってきたドアを恐る恐る振り返えりぞっとする。
「ジーク！なんでこんなときに」
　仁の息が荒くなっていた。