第九章

５
　しつこくキノに攻撃を仕掛けていたリルだったが、それも駅についてからはピタリと止んだ。
　一人だけホームの乗り場が違うことに気がつき、そこで敗北してしまった。
　それでも別れ際に「今度遊びに行くから」と捨て台詞を吐いていた。
　やっとリルと離れられ、キノはほっとするも、唯一の弱みを責めるやり方は、誰かがそうするように仕向けたと思わざるを得なかった。
「それにしても、リルって変わってるな。無愛想で、同じこと何度も繰り返すなんて、あれは病的な嫌がらせだな。キノも約束の日だけ決めて、その間に家の中片付ければいいじゃないか。友達になりたいんだろ」
　トニーがアドバイスする。
「だから、リルが家に来るのが困るの。私にも事情ってものがあるの」
「ふーん、なんかケチだな」
「ケチで結構です」
　キノは首をプイッとそむけて、怒ってしまった。
　トニーは慌ててジョーイに助けを求めた。
「おい、ジョーイ、さっきから黙り込んでどうしたんだ？」
「えっ、別に何でもない。ちょっと考え事をしてたんだ」
「あっ、そうか、今晩の夕食のことか」
　説明できるような話ではなかったので、ジョーイはそういうことにしておいたが、キノが気掛かりに視線を向けた。
　ジョーイはキノを見つめた。
「そういえば、ここでキノはビー玉をばら撒いたんだっけ」
「そ、そうね」
　恥かしいことなのか、気まずそうにキノは俯いた。
「あのビー玉の一つが、ずっと転がり続けてるんだ」
「えっ？」
「いつか、それを見つけられるだろうか……」
　その言葉の裏に秘めた思いを乗せ、ジョーイの瞳は真実を求めていた。
　深く問いかける瞳で見つめられ、キノの口許は微かに震えている。
　寸前まで声が出掛かっているのを、無理に押し込めているようだった。
「あー、腹減った。おい、ジョーイ、今晩何を食べる？」
　トニーの声にあっさり邪魔をされ、そして電車が入るアナウンスが流れると、全てがなかったことのようにされた。
　複雑な思いを抱え、ジョーイとキノは電車が入ってくる方向を無理して見つめていた。

　乗り換え駅で降り、連絡通路を歩いていると、ジョーイは後ろから目を覆い隠された。
「だーれだ」
「詩織……」
　目を覆った手を払う気力もなく、ジョーイはされるがままになっていた。
「当たり〜」
「こんな時間にここで何してんだよ」
「それはジョーイも同じでしょ。ハーイ、キノちゃん。元気？」
　相変わらず、キノにもベタベタと触り、キノもタジタジとしていた。
「おっ、すげぇ、美人。俺、トニー、ジョーイの親友。よろしく」
　白鷺眞子はどこへ行ったんだとジョーイは突っ込みたくなる。
「初めまして、私は詩織。日本語上手いんですね」
　トニーは謙遜することなく、得意げになっていた。
「ジョーイ、結構隅に置けないな。俺の知らないところでこんな美女と付き合ってたんじゃないか」
「そんなんじゃねぇーよ」
「もう、ジョーイったら照れることないでしょ。私はいつでも付き合ってもいいんだから」
　甘えた声で、詩織はジョーイの腕に自分の手を絡ませた。
「おい、やめてくれ」
「あれっ？　キノ、リルの時と違ってここはジョーイを取り合わないのか？　キノもジョーイのことが好きなんだろ」
　キノはトニーにいきなり話を振られて驚いていた。
「嘘、やだ、キノちゃんもジョーイの事が好きだったの？　えー、そんな。ジョーイはどう思ってるの？」
　詩織はまさかの事態に動揺していた。
　妹のように可愛がっているキノが、ジョーイを好きだとは考えたことがなかった。
　キノもこの流れに慌てていた。
　ジョーイはどう答えて良いのか言葉すら浮かんでこなかった。
　それをじれったいとトニーは口を挟む。
「ジョーイ、これははっきり言った方がいいぞ。キノが好きだって……」
「おい、トニー、バカ、何を言うんだ」
「だって、お前、言ってたじゃないか、キノが気になるって」
「だからってトニーがここでいうことじゃないだろっ！」
「ええー、ジョーイもキノちゃんが好きなの？　嘘」
　詩織はショックで泣きそうになってしまい、キノも眼鏡の奥で目を丸くしている。
　とんでもないことになったと、冷静なジョーイですら困り果てて慌ててしまった。
「こういうジレジレするの俺嫌いなんだ。はっきり言えば事が収まるんだから、いい機会だはっきりしろ。ここでキノと付き合え」
「トニー、いい加減にしてくれ」
「そんな、キノちゃんとジョーイが両思いだなんて」
　詩織はとうとう泣き出してしまった。
「詩織さん、ちょっと泣かないで」
　キノはなだめようとするが、いい言葉など何一つ浮かばず、おろおろしていた。