Dear　サトミおばさん

　お元気ですか。
　おばさんが、アメリカに行ってしばらくしたら、桜が満開になりました。
　私も中学二年生になりました。
　新しい友達が一杯できました。
　戸賀崎先生が廊下で私を見るとニコッとするので、友達からすごいと一目置かれています。
　戸賀崎先生は少し優しくなったと、色んな所で聞くようになりました。
　
　美代ちゃんとは残念ながら同じクラスにはなれませんでしたが、クラスが違っても仲良くしています。
　ナズナちゃんと綾ちゃんも違うクラスですが、もちろん仲良くしてます。
　美代ちゃんは私が変わったと言いますが、私は美代ちゃんの方が変わったと思いました。
　これもサトミおばさんのお陰だと思います。
　
　貴光は毎朝鏡の前で、自分のほっぺを両手で挟んで、むにゅっとおさえつけて、口をタコのように突き出してます。
　おばさんがハンサムになるとかいうから、すっかり信じてしまいました。
　そのお陰か、女の子から話しかけられることが増えたと言ってました。

　おばあちゃんは、サトミおばさんに会えたことを、今もとても喜んでいます。
　おばあちゃんの中学の時の写真を見せてもらい、そこにサトミおばさんが一緒に写っていました。
　その写真は二人で並んで楽しそうに笑ってました。
　おばあちゃんもそうですが、サトミおばさんも若い。
　びっくりしました。
　でも二人ともやっぱり面影が残っていて、年とってもそのまんまだなって思いました。

　おばさんは今度いつ日本に戻ってきますか？
　その時はおばさんと色んな話をしたいです。
　美代ちゃんは、おばさんの家族の写真を見せてもらったといいました。
　私も見たかったです。
　美代ちゃんはおばさんと一緒にご飯食べてるし、美代ちゃんばかりがずるいです。
　だから早く帰って来て下さい。
　
　千夏ちゃんは、おばさんのように英語がもっと上手くなりたいと、英会話学校に通い始めました。
　仕事帰りに勉強しているそうです。
　私も将来は話せるようになりたいので、今、英語がんばってます。
　美代ちゃんも同じ気持ちなので、負けてられません。
　二人で競争しあってます。
　でも以前と違って、美代ちゃんとはとても仲良くなれたと思います。

　先日、美代ちゃんと一緒に帰った時、桜の花びらを拾いました。
　おばさんにもその時の桜を送ります。

　それではお体にお気をつけて下さいね。
　また会える日を楽しみにしています。

　唯香より

ＰＳ
　エアメールなんて初めてなので、届くか心配です。
　でも一度出したかったです。
　

　四月の半ばを過ぎた頃に、唯香からのエアメールが届いた。
　インターネットでＥメールばかりのやり取りだったので、日本から手紙が届くのは本当に久しぶりの事だった。
　幼さが少し残りながらも、大きさが整った唯香の字はまとまりがあってきれいだった。
　サトミも中学生に戻ったように、その手紙にドキドキとした感情を抱いて読んでいた。
　手紙と一緒に、パラフィン紙のような半透明の紙に、桜の花が押し花みたいにして挟まれていたものが入っていた。
　桜の木の下、花びらが散る中を、セーラー服を着た唯香と美代が歩いているイメージが浮かんでくる。
　やがてそれは、ハルカと自分の姿に重なっていった。
　かつての中学生の自分たち。
　歳をとっても、中身はあの頃のままに懐かしさがこみ上げ、桜色の優しさに似た乙女心が、いつまでもそのままの姿で心の中に存在している。
　同じ時代を一緒に過ごし、時が経っても共有した思いは色褪せない。
　確かに喧嘩はしてしまったが、時を超えて巡り合った時、また深く結びついた。
　今度いつ会えるだろうか。
　思い出に浸ってると、故郷の光景がありありと浮かんで、恋しさが募ってくる。
　自分は日本人だなとしみじみ思う。
　無理にアメリカ人にならなくてもいい。
　帰った時、やっぱり日本のパスポートの方が便利だ。
　日本で育った、日本人なんだから。
　唯香からの手紙を何度も何度も読み返し、どんな毎日を送っているのかサトミは想像した。
　さて、唯香になんて返事を書こう。
　手書きの手紙を書くのは久しぶりだった。
　果たして、レターセットが家にあったか、サトミは引き出しをあちこち開けて探していた。
　その時、ふと思う。
　何も、サトミが日本に戻らなくても、唯香たちがこっちに来ればどうだろうか。
　ハルカなら、それくらいの旅費をなんとかするだろう。
　サトミは、自分の家で唯香たちと楽しく過ごしているところを想像した。
　一緒に観光したり、買い物したり、裏庭でバーベキューしたり、みんなとやりたい事が色々と頭に浮かんでくる。
　それが実現するかのように、心躍ってワクワクしてきた。
　是非ともこっちに来てほしい。
　お客様を迎える──
　家の中を見渡し、急にスイッチが入って大掃除をする意欲が湧いてきた。
「よーし、そのためにも今から余ってる部屋を片付けるか」
　サトミは張り切ってシャツの袖を捲り、一人でニヤニヤしながら、唯香たちを迎えるその時を楽しみにクローゼットから掃除機を取り出した。
　何もかもが上手くいきそうに、サトミは笑顔になっていた。
　まるでダンスでもするかのように、軽やかなステップで掃除機をかけ始めた。


Ｔｈｅ　Ｅｎｄ